随着人们环保意识的增强，各国在包装印刷方面提出了许多卫生、环保方面的要求和制约条件，尤其是对食品包装的印刷，使用公害小、污染少以至无公害的水性油墨已经成为绿色包装发展的必然要求。
水性油墨是指由特定的水性高分子树脂、颜料、水，并添加助溶剂经物理化学过程组合而制备的油墨，简称水墨。水性油墨作为一种新型包装印刷材料，其最大的优点是不含有挥发性有机溶剂，它的使用降低了有机挥发物（VOC）的量，不会损害油墨制造者和印刷操作者的健康，改善了环境质量，因而号称环保油墨。
水性油墨的最大特点是对环境无污染，对人体健康无影响，不易燃烧，安全性好。它不仅可以减少印刷品表面残留的毒性，使印刷设备清晰方便，而且可以降低由于静电和易燃溶剂引起的失火危险。除了环保特点外，水性油墨印刷特性也较好。水性油墨墨性稳定，不腐蚀版材，操作简单，价格便宜，印后附着力好，抗水性强，干燥也较迅速（印刷速度可达－米／分钟）。水性油墨除了运用于凹印外，还适用于发展潜力很大的柔印和网印。